Houston Rockets adalah salah satu tim yang paling menarik dalam sejarah NBA, terutama selama era James Harden, yang telah menjadi sorotan utama dan simbol harapan bagi franchise tersebut. Dari saat Harden ditransfer ke Rockets pada tahun 2012 hingga kepergiannya pada tahun 2021, tim ini mengalami transformasi yang luar biasa. Meskipun Rockets mencatatkan banyak pencapaian, perjalanan mereka menuju gelar juara NBA tetap menjadi kisah harapan yang belum tercapai.
James Harden bergabung dengan Houston Rockets setelah ditukar dari Oklahoma City Thunder. Pada awalnya, ia adalah pemain pendukung yang berbakat, tetapi saat datang ke Houston, Harden diberi kesempatan untuk menjadi bintang utama. Dia tidak hanya menjawab tantangan itu, tetapi melampaui semua ekspektasi. Dengan gaya bermainnya yang eksplosif, kemampuan mencetak poin, dan kemampuan mengatur permainan, Harden segera menjelma menjadi salah satu pemain paling dominan di liga.
Era Harden di Rockets ditandai oleh statistik yang mencengangkan dan sejumlah penghargaan individu. Dia memenangkan penghargaan MVP NBA pada tahun 2018, setelah mencatatkan rata-rata lebih dari 30 poin per pertandingan, serta mencetak triple-double dengan kelincahan yang luar biasa. Selain itu, Harden juga memecahkan rekor mencetak poin terbanyak dalam satu musim, menjadikannya sebagai salah satu pencetak angka paling produktif dalam sejarah NBA.
Namun, meskipun Harden membawa Rockets ke puncak klasemen Wilayah Barat dan menjadi salah satu tim paling ditakuti di liga, tantangan terbesar mereka selalu datang di babak playoff. Rockets sering kali terjebak dalam situasi sulit, terutama saat menghadapi tim-tim elit seperti Golden State Warriors. Pada tahun 2015, Rockets berhasil mencapai Final Wilayah Barat tetapi tersingkir oleh Warriors yang kemudian menjadi juara. Namun, puncak kekecewaan terjadi pada 2018, ketika Rockets, dengan rekor terbaik liga, hampir mengalahkan Warriors tetapi gagal setelah memimpin 3-2 dalam seri final. Keberhasilan Rockets seolah selalu terhambat oleh momen-momen kritis dan cedera pemain.
Keberadaan Chris Paul di Rockets pada 2017-2018 membawa harapan baru, tetapi cedera di momen penting membuat peluang mereka semakin sulit. Setelah kepergian Paul dan beberapa perombakan tim, Rockets tetap berusaha untuk membangun kembali kekuatan mereka. Ketika Russell Westbrook bergabung dengan Harden di musim 2019-2020, harapan untuk mengubah nasib tim kembali muncul. Namun, meski memiliki bakat besar, Rockets kembali menghadapi tantangan di playoff dan tersingkir lebih awal oleh Los Angeles Lakers.
Pada tahun 2021, James Harden memutuskan untuk meninggalkan Houston dan bergabung dengan Brooklyn Nets, yang menandai akhir dari era yang telah membentuk identitas Rockets selama hampir satu dekade. Meskipun banyak pencapaian dan statistik mengesankan, Rockets harus menghadapi kenyataan pahit bahwa gelar juara masih belum tercapai.
Kini, Houston Rockets memasuki fase pembangunan kembali, berfokus pada pengembangan pemain muda dan merancang masa depan. Harapan akan kembali terwujud di antara para penggemar, yang tetap optimis bahwa tim ini akan menemukan cara untuk kembali bersaing di puncak NBA. Kisah Houston Rockets selama era James Harden adalah kisah tentang ambisi yang tak tercapai, namun juga penuh inspirasi tentang dedikasi dan semangat juang. Dengan kerja keras dan strategi yang tepat, masa depan Rockets bisa menjadi lebih cerah, membawa harapan baru bagi para penggemar dan pencinta bola basket di seluruh dunia.